1947年10月初，劉鄧大軍主力南移黃安以北、麻城以西地區(qū)后，從大別山的整個(gè)情況看，只是暫時(shí)跳出了敵人的包圍圈，形勢(shì)并未根本好轉(zhuǎn)。一方面，已進(jìn)入山北地區(qū)的數(shù)路追敵，隨時(shí)都可能撲上來(lái)；另一方面，劉鄧大軍新的集結(jié)地距離敵武漢行轅的巢穴武漢不遠(yuǎn)，敵人正沿平漢線調(diào)集重兵防堵。也就是說(shuō)，劉鄧大軍仍處在敵人的兩面夾擊之中。中央軍委考慮到大別山區(qū)的軍事形勢(shì)嚴(yán)重，為有利于分散敵人和便于籌集軍需物資，曾于10月4日指示劉伯承、鄧小平：“分出三個(gè)旅越路西進(jìn)，相機(jī)攻占孝感、云夢(mèng)、應(yīng)城、安陸、京山、天門、鐘祥、隨棗諸縣，你們手中集中六個(gè)旅仍有每戰(zhàn)殲滅弱敵兩個(gè)旅強(qiáng)敵一個(gè)旅之能力。目前向西南，相機(jī)攻占麻城、黃安、黃陂、禮山、廣水、花園諸地，并相機(jī)控制鐵路一段。爾后則可向東方或東北方機(jī)動(dòng)。”中央軍委指示的意思很明確，即要求集結(jié)于黃安北部地區(qū)的我軍主力一分為二，一部分（3個(gè)旅）穿越平漢線，插到敵后的江漢地區(qū)去開(kāi)辟根據(jù)地；另一部分亦西移靠近鐵路沿線，以便相機(jī)截?cái)噼F路和攻占武漢外圍的部分地區(qū)，如黃陂、花園等。
如果單從分散敵人兵力這一點(diǎn)來(lái)看，中共中央軍委的指示還是很有道理的。但問(wèn)題是，它與戰(zhàn)場(chǎng)的實(shí)際情況不符，首先表現(xiàn)在對(duì)劉鄧大軍的力量估計(jì)有誤。當(dāng)時(shí)，劉鄧大軍除留在大別山北麓負(fù)責(zé)牽制敵人和向皖西展開(kāi)的部隊(duì)外，集結(jié)在黃安北部地區(qū)受總部直接指揮的只有7個(gè)旅，而不是軍委估計(jì)的9個(gè)旅。若分遣3個(gè)旅去平漢路西，留在路東敵人包圍圈里的則只有4個(gè)旅，相比之下，兵力過(guò)于單薄。更為困難的是，根據(jù)指示的要求，留在路東的4個(gè)旅還要向敵重兵設(shè)防的武漢外圍和鐵路沿線出擊，無(wú)論從哪方面講，這樣做都是不利的。至于籌集急需的軍用物資問(wèn)題，盡管這塊敵占區(qū)比較富庶，但若在軍事上不能取勝，這一任務(wù)也將難以實(shí)現(xiàn)。鑒于此，劉伯承、鄧小平于10月6日致電中央軍委，如實(shí)反映情況，據(jù)理申述：“我們現(xiàn)以三縱全部在皖西作戰(zhàn)，一、二、六縱各分散一個(gè)旅掩護(hù)地方工作，集結(jié)的只有七個(gè)旅（每旅約五千人），如果馬上分三個(gè)旅到路西，則不易殲敵?！彪娢碾m然沒(méi)有陳述進(jìn)擊敵武漢近郊和鐵路沿線的利弊，但要求以部隊(duì)集結(jié)的“現(xiàn)地”即安北、麻西地區(qū)為“基本區(qū)”，解決棉衣，同敵作戰(zhàn)；或者先向敵人防守薄弱的鄂東中南部地區(qū)出擊，待消滅“黃梅、廣濟(jì)、浠水、圻春等城之土頑”，即在掃清大別山西南部地區(qū)的反動(dòng)勢(shì)力、打開(kāi)建立根據(jù)地的局面之后，“再以主力出平漢”。
中央軍委接此電文后，經(jīng)過(guò)認(rèn)真研究，認(rèn)為劉伯承、鄧小平的“計(jì)劃很好”，并于10月8日復(fù)電撤銷原來(lái)的指示，批準(zhǔn)按劉鄧的意見(jiàn)辦。根據(jù)中央軍委的批示，劉鄧最后選擇了上述建議中的第二點(diǎn)，即集中兵力東下鄂東中南部的方案，并迅速付諸實(shí)施。由于避實(shí)就虛，進(jìn)擊方向正確，這一部署取得了迅速展開(kāi)和連續(xù)殲敵的重大勝利。劉伯承在回顧這段歷史時(shí)說(shuō)：“這些勝利大大打擊了敵軍和地方反動(dòng)勢(shì)力的氣焰，鼓舞了群眾的斗爭(zhēng)情緒，提高了部隊(duì)進(jìn)行無(wú)后方作戰(zhàn)的勝利信心，為進(jìn)一步發(fā)動(dòng)群眾、建立根據(jù)地創(chuàng)造了極為有利的條件?！边@是對(duì)我軍東下戰(zhàn)略行動(dòng)的科學(xué)總結(jié)和實(shí)事求是的評(píng)價(jià)。假如當(dāng)初不顧實(shí)際情況執(zhí)行分兵西進(jìn)指示的話，不說(shuō)因兵力過(guò)于分散易招致?lián)p失，起碼不會(huì)有鄂東地區(qū)那樣的重大勝利。從這個(gè)意義上講，我軍的東進(jìn)行動(dòng)，乃是打開(kāi)大別山局面的關(guān)鍵之舉。
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