1943年3月，侵華日軍向淮海根據(jù)地中心地帶發(fā)起大規(guī)模“掃蕩”，企圖對駐六塘河的我淮海區(qū)黨政機關(guān)形成合圍，尋殲新四軍主力部隊，一舉摧毀淮海抗日根據(jù)地，切斷山東與華中抗日根據(jù)地之間的聯(lián)系。3月17日，沭陽、漣水、淮陰等地日、偽軍數(shù)千人開始行動，日軍《步兵第五十四聯(lián)隊史》將此次作戰(zhàn)行動稱作“六塘河作戰(zhàn)”。他們投入了第54聯(lián)隊3000余人，配有野炮中隊、機槍中隊等重火力單元，旨在“徹底掃蕩共產(chǎn)黨新四軍”，以配合太平洋戰(zhàn)爭，鞏固戰(zhàn)略大后方。
新四軍第3師7旅19團團長胡炳云遵照代軍長陳毅指示，迅速收攏活動于淮（陰）漣（水）地區(qū)的各分隊，準備向山子頭地區(qū)實施緊急轉(zhuǎn)移。3月18日拂曉，日軍1000余人進至劉老莊附近。劉老莊緊靠淮沭公路，距淮海區(qū)黨政機關(guān)駐地六塘河僅10余公里，只有在劉老莊部署部分精兵強將，有效遲滯、消耗日軍進攻，才能為機關(guān)人員和群眾轉(zhuǎn)移爭取到寶貴時間。然而，劉老莊地處蘇北平原，周圍無高山、無密林，也無高大建筑，面對人數(shù)眾多、武器精良、窮兇極惡的日軍，以及熟悉當(dāng)?shù)氐匦魏蜕缜榈膫诬姡瑹o論哪個連隊留下來堅守，都將面臨一場難以想象的惡戰(zhàn)，而且必然難以全身而退。
第19團黨委決定，把阻擊日軍的艱巨任務(wù)交給劉老莊附近的2營4連。與日軍強大的兵力、火力和機動力相比，新四軍完全處于劣勢，而平原地帶又限制了新四軍戰(zhàn)法的靈活運用。為了彌補4連火力的不足，營部特意留下一挺重機槍和一些槍榴彈。連隊干部決定，充分依托有利地形或交通溝，梯次消耗日軍，大量殺傷敵有生力量。劉老莊的交通溝，深約4尺、寬約5尺，類似于華北敵后抗日根據(jù)地的地道，但沒有地道那么深，主要用于藏身、機動和發(fā)起攻擊。這種簡易的壕溝，一定程度上彌補了平原地帶的不足，對于粉碎日軍“掃蕩”和“蠶食”，發(fā)揮了重要作用，因此被廣大抗日軍民形象地比喻為“抗日溝”。
4連指導(dǎo)員李云鵬是部隊出了名的秀才，入伍后當(dāng)過宣傳員，還當(dāng)過一段時間文化教員，是做思想政治工作的一把好手，也是一位愿意經(jīng)常和家人通信交流的年輕人。幾個月前，22歲的李云鵬在給父母的信中寫道：“待時局平靜一些，兒定回鄉(xiāng)……我在外也很好，請大人不要掛念，今后望大人多多來信。”連長白思才善于帶兵打仗，參加過長征，在全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)初期參加了享譽中外的平型關(guān)大捷，具備豐富的實戰(zhàn)經(jīng)驗。他們兩人一文一武，帶出的兵個個英勇善戰(zhàn)、不怕犧牲。李云鵬作了簡短有力的戰(zhàn)前動員，各排排長爭先要求承擔(dān)最艱巨的任務(wù)，連長白思才抓緊檢查了戰(zhàn)斗準備情況。4連戰(zhàn)士們不顧連日轉(zhuǎn)戰(zhàn)的疲勞，迅速占領(lǐng)有利地形，加緊完善野戰(zhàn)防御工事。
待日軍尖兵隊距4連僅剩五六十米時，4連火力瞬間全開，突如其來的子彈、手榴彈使日軍人仰馬翻?？吹郊獗犜庖u，后續(xù)的大批日、偽軍加快了機動速度，迅速向4連的防線壓了過來。面對10多倍于己之?dāng)常?連指戰(zhàn)員沉著冷靜、毫不畏懼，在交通溝中頑強抵御，敵人一時半會竟毫無辦法。從早8時許至中午，4連打退了敵人多輪進攻。營里留下的槍榴彈發(fā)揮了重要作用，在敵人發(fā)起第二次沖鋒時，4連指戰(zhàn)員僅用槍榴彈就斃傷日、偽軍數(shù)十人。在日、偽軍暫停進攻的間隙，4連抓緊開展戰(zhàn)時政治工作，緊急搶修防御工事。眼看槍彈消耗殆盡，4連指戰(zhàn)員還組成了突擊小組，冒著密集炮火，從日、偽軍尸體上搶到不少槍彈。
午后，日、偽軍憑借數(shù)量眾多的擲彈筒和火炮，猛轟4連陣地。交通溝部分地段被炸塌，4連所剩人員越來越少。白思才胳膊被炸斷，但仍然堅持指揮戰(zhàn)斗；李云鵬多處負傷，還在組織戰(zhàn)士們火線入黨。為了集中火力，白思才命令將彈藥集中使用，同時做好了殺身成仁的準備，開始銷毀作戰(zhàn)地圖和相關(guān)文件。戰(zhàn)士們開始拆卸和砸碎多余槍械，把犧牲戰(zhàn)友的子彈、手榴彈、刺刀收集起來，準備與敵殊死搏斗。傍晚，黑壓壓的日、偽軍蜂擁而至。當(dāng)敵沖到交通溝前，4連僅存的指戰(zhàn)員打光了子彈，包括所有傷員，一起撲向敵群，殺聲震野，他們用刺刀、槍托、石頭與敵拼殺，甚至用手撕牙咬。副連長石學(xué)富被日軍刺中腹部，腸子流了出來，仍堅持與敵拼殺。班長劉忠勝在雙腿被炸斷的情況下，拉響手榴彈與周圍的敵人同歸于盡。狙擊手田執(zhí)信眼睛被擊中依然堅持搏殺。全連82位勇士終因寡不敵眾，全部殉國，用生命實現(xiàn)了“人在陣地在，寧死不后退”的錚錚誓言。
4連在劉老莊堅守12個小時，連續(xù)打退1000余日、偽軍的多輪進攻，斃傷敵370余人，無一人投降，無一人臨陣逃脫，沒給敵人留下一件完整的“戰(zhàn)利品”。據(jù)日軍《步兵第五十四聯(lián)隊史》記載：戰(zhàn)斗中，日軍第1大隊所屬炮兵小隊向4連防守陣地發(fā)射了63枚炮彈，幾乎打光了攜行彈藥。這足見戰(zhàn)斗之慘烈。日軍還讓漢奸翻譯申得瑞喊話勸降，回應(yīng)的卻是4連指戰(zhàn)員的槍聲。該隊史還從側(cè)面印證：4連指戰(zhàn)員絕大多數(shù)犧牲于白刃戰(zhàn)中，日軍第9中隊中隊長船越正大尉命喪此次戰(zhàn)斗。
戰(zhàn)后，當(dāng)?shù)乜谷彰裰髡?quán)和地方武裝的工作人員在劉老莊戰(zhàn)斗現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)，4連指戰(zhàn)員的遺體上滿是彈孔和刺刀痕。排長馬漢良緊咬著日軍的耳朵。戰(zhàn)士楊林彪全身是傷，情況十分危急，在送醫(yī)救治的過程中他講述了慘烈的戰(zhàn)斗過程和戰(zhàn)友們的英勇故事。不幸的是，他最終還是犧牲了。
八路軍總司令朱德在《八路軍新四軍的英雄主義》中指出：“全連八十二人全部殉國的淮北劉老莊戰(zhàn)斗……無一不是我軍指戰(zhàn)員的英雄主義的最高表現(xiàn)?！毙滤能姶婇L陳毅贊嘆：“殉國犧牲之忠勇精神，固可以垂式范而勵來茲?！?/p>
劉老莊戰(zhàn)斗3天后，來自劉老莊的82名優(yōu)秀青年加入新四軍，重建的4連被命名為“劉老莊連”。他們接過4連連旗，繼承82烈士遺志，毅然奔赴戰(zhàn)場，成長為始終令敵聞風(fēng)喪膽的尖刀利刃。從那時起，生命不息、戰(zhàn)斗不止的精神，融入這一連隊一茬茬官兵的心中，82烈士的忠魂血脈永遠激勵著后人。
《 學(xué)習(xí)時報 》（ 2025年10月24日 第 05 版 ）
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