“打春牛”又名“鞭春”，最早源于漢代。據(jù)《故宮寶卷》一書載，中國歷史上每個(gè)王朝的立春日都有“鞭春”的風(fēng)俗，京師地方官將泥塑的“春牛”抬至皇宮門前，然后擊打，象征春耕即將開始。清代每年立春日，皇帝必親赴先農(nóng)壇祭祀，并做象征性“扶犁親耕”，以示重視農(nóng)業(yè)，勸民扶桑。此風(fēng)俗由宮廷到全國各地府衙，盛行于世。
“鞭春”在南陽內(nèi)鄉(xiāng)的古縣衙一帶留傳至今。歷史文獻(xiàn)《內(nèi)鄉(xiāng)縣考》(同治八年)記載了此風(fēng)俗在內(nèi)鄉(xiāng)的歷史及每年由官方支付活動(dòng)費(fèi)用的情況。當(dāng)時(shí)每逢立春前一天，由知縣身著朝服率眾官及迎春隊(duì)伍，隨員高舉“春”字牌，浩浩蕩蕩至先農(nóng)壇祭拜，而后由知縣在附近田里扶犁親耕一二垅地，其意為“代御親耕，以祈豐年”。然后迎春隊(duì)伍將土制“春牛”、芒神等抬到縣衙大堂前的“迎春池”旁供奉。第二天立春日，縣衙儀門大開對(duì)全縣百姓開放，“鞭春”儀式開始。當(dāng)知縣擊破“春?！保６莾?nèi)填滿的五谷、干果、紅棗、核桃等食物紛紛落地，眾官和百姓歡呼搶食，以期一年五谷豐登。
“鞭春”活動(dòng)目前在中國民間逐漸失傳，而南陽內(nèi)鄉(xiāng)卻歷代相沿至今，且活動(dòng)時(shí)間、地點(diǎn)、形式、內(nèi)容固定?！氨薮骸彪S著歷史演變，知縣扶犁親耕慢慢廢了，“?！币灿赡嗨茏?yōu)榧埡?，而“打春?！币仓鸩窖葑兂蔀楠?dú)特的民間舞蹈形式，在當(dāng)?shù)厣鐣?huì)和群眾生活中有極大影響，是十分珍貴的民族民間文化遺產(chǎn)。
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